穩定工作狀態下的球磨機，進入磨礦機的物料量應與從磨礦機排出的相等。由于某種原因(如返砂量變大、原礦量變大等)使給入磨礦機物料量變大，超過了磨礦機本身允許的 通過能力而排不出來，在磨礦機內逐漸積累，使球磨機失去磨礦作用，這種現象稱為磨礦機的“脹肚”。
磨礦機“脹肚”的危害主要有兩個方面，一是“脹肚”不但使磨礦失去對礦石的磨碎作用，或磨碎能力降低，破壞了磨礦的穩定工作，而且處理“脹肚”也將給后續作業(選別)造成給礦質量分數和細度的波動，影響了選別作業的正常進行。另外，嚴重“脹肚”會導致磨礦機的損壞。比如，溢流型磨礦機“脹肚”嚴重時，大塊礦石和鋼球會從進料口和排料口吐出，即所謂“前吐后拉”。格子型球磨機則有大量夾帶著礦塊和鋼球的礦漿從進料口倒出。特別是閉路磨礦時，上兩種磨礦機都會使大量鋼球和礦塊進入返砂箱內，導致大塊礦石和鋼球與勺式給礦器強烈撞擊，損壞給礦器和返砂箱，造成勺頭脫落或給礦器與中空軸連接螺釘變形或剪斷，破壞了給礦器與中空軸的同心度等，嚴重時導致球磨機振動或跳動，軸承和齒輪會因受沖擊載荷而損壞。因此，磨礦機操作中一定要增強責任心，防止“脹肚”發生。應當把磨礦機嚴重“脹肚”看作是操作事故。